Les Îles Marquises sont situées dans la Polynésie française, dans le sud de l’Océan Pacifique dont elles constituent l’un des cinq archipels. Marquis vient de l’espagnol Marquesas qui signifie Fenua Enata dans la langue marquisienne, traduit littéralement « Terre des hommes ». C'est sur ces îles que sont apparus les premiers Tiki ( Ti'i en tahitien) en pierre, aux alentours du 15e siècle. Les statues représentaient le patron des sculpteurs. Leur présence témoigne d’une civilisation et d’une culture passées particulièrement riches. Les Tiki ont pour vocation première de protéger les habitants et de les éloigner des mauvaises énergies. Ils représentent en général un homme légèrement modifié, petit et trapu. Selon les sorciers locaux, les Tikis représenteraient Tiki, ce premier homme mi-humain mi-dieu qui engendra tous les humains. De nombreuses légendes l’entourent, variant au fil des différentes îles de Polynésie.
Le Tiki marquisien ne laisse personne indifférent. Vénéré par certains, craint par d’autres, il représente à la fois le passé et les croyances de l’archipel.
Chaque statue possède sa propre personnalité.
Le Tiki marquisien est reconnaissable à sa silhouette empâtée, à ses bras repliés et tendus vers l’avant, à sa grosse tête et à ses yeux expressifs.
Aux Marquises, le Tiki est considéré comme un art à part entière. Il est d’ailleurs aussi présent en sculpture que dans les représentations imagées de la peinture ou du tatouage. Son initiation a la particularité d’être très codifiée et minutieuse, et son art réservé à une poignée d’artistes. Les Tiki doivent en effet être représentés sous des formes et des proportions extrêmement précises.